#053：宇宙のあやとり（2016.02）

　ひも理論という言葉を聞いたことがあるでしょうか。弦理論とも呼ばれるこの理論，宇宙は「ひも」とか「弦」でできていると言われてもねえ。だいいちそんなことでは絡まってしまわないの？　弦理論を研究している伊敷さんに，そんな素朴な疑問をぶつけてみたところ，優しく答えてくれました。

　弦理論は，素粒子の運動の統一的説明を目指しています。アインシュタインの一般相対性理論は，ニュートン物理学をみごとに補完しました。きわめて強い重力の作用や光速に近い運動をうまく説明できたのです。ところが，素粒子のミクロな世界に一般相対性理論は当てはまりません。そこは量子力学の世界です。ところが量子力学では逆に，重力を説明できません。計算しようとすると，答が無限大になってしまうのだそうです。物質は，突き詰めていくと20種類ほどの素粒子でできています。それらの素粒子は，互いに４種類の相互作用をしています。重力相互作用，電磁相互作用，弱い相互作用，強い相互作用の４つです。重力相互作用を除く３つの相互作用は，場の理論と呼ばれる理論で説明できます。素粒子を，大きさのない「点粒子」と見なして計算することで，多くの現象が説明できるのです。ニュートン力学では，物体の運動は初期の状態が決まれば一通りに決まります。しかし素粒子では，有名な不確定性原理により，A地点からB地点までの運動は無数に考えられます。量子力学では，点粒子が描きうる軌道，すなわち線をすべて足し上げるような計算をします。極端な話この方式で，３種類の相互作用が説明できます。ところがこれでは，重力の相互作用は記述できません。そこで，点粒子としての素粒子を１次元の「ひも（弦）」に見たてて，線ではなく面を足し上げるという考え方が弦理論なのだそうです。単純に仮定した状況では，この方式で４種類の相互作用が記述できることがわかっているそうです。 　

　なんとなくわかったようで，それでもよくわからない話ですね。われわれは３次元の世界に生きています。縦と横と奥行きですね。それに時間の軸も入れると４次元の世界になります。ところが弦理論は，時間も入れて10次元の世界を想定しています。それ以下だと数学的に矛盾するので，最低でも10次元が必要なのだそうです。では，とりあえず時間軸は除くとして，９次元の空間次元と，われわれが暮らす(認識する)３次元空間はいったいどういう関係にあるのでしょう。上述のように，弦理論が考える大本の空間次元は９次元なのですが，そのうち６つの次元が何らかの運動によって小さく丸まり，残る３次元だけが見えるようになったのだろうと，弦理論では考えるのだそうです。たとえばと，伊敷さんはこんな例を話してくれました。空中に浮かぶ球の表面を歩くアリは，世界を２次元と認識しているかもしれません。その球がぐんと引き伸ばされて細いワイヤーのようになれば，その上を歩くアリは，世界を１次元と認識するかもしれません。さて，現実の多次元世界はどうなっているのでしょう。