#054：植物にかける夢（2016.03）

　それはサボテンに対する興味から始まりました。ブザスさんは，ルーマニアの様々な歴史に彩られたトランシルバニア地方で生まれ育ちました。ルーマニアでは，初等教育（小・中学校）が８年間，中等教育（高等学校）が４年間という教育制度になっています。高校では専門科目も選ぶことになっており，ブザスさんは数学と物理を選択しました。ブザスさんは，小さな頃からいろいろなことに興味をもつ子供でした。親から特に何かをしなさいと言われたことはありませんでしたが，数学と物理を選んだのは，エンジニアだった父親の影響もあったのかもしれません。しかし，サボテンの収集家と知り合ったことから，自分でもサボテンの栽培をするようになりました。いくつもの種を，種子から育てたのです。種子から芽を出したばかりの苗は，大きなサボテンとは似ても似つきません。だんだん，いわゆるサボテンらしくなっていくのです。しかも最初のうちは，種の判別ができないほどどれもみなよく似ています。そんな成長の仕方を観察することで，ブザスさんは植物研究に夢中になりました。そして，サボテンは，成長の過程で，祖先種の段階を繰り替えしていき，しだいに種独自の特徴を発達させるという仮説まで思いつきました。その仮説を高校の歴史の先生に話したところ，それは１９世紀のエルンスト・ヘッケルという有名な動物学者が唱えた「反復説」と呼ばれる説と同じだと教えられました。しかも，動物学ではその考え方は今は否定されているとも。それでもブザスさんは，自力で観察結果から仮説を立てられたことが大きな自信になったそうです。

　関心が植物学に移ったため，大学では園芸学を専攻し，遺伝学を学びました。そこで分子生物学と出会い，大学院はオーストラリアに留学して博士号を取得しました。いったんは帰国しましたが，すぐに再びオーストラリアに戻り，博士研究員となりました。来日したのは2009年です。奈良先端科学技術大学院大学，長浜バイオ大学，横浜市立大学の研究員，特任助教を経て，2015年に筑波大学に着任しました。最新成果を発表し，研究に弾みがついたところでの異動でしたが，地域，国，機関を問わず，より良い研究環境を求めるというのが，ブザスさんの信条だそうです。