日本アルプスやスイスアルプス、ヒマラヤなどの山岳地は、プレートがぶつかる地域で、ダイナミックな地殻変動によって形成されてきました。しかし山の地形は、地殻変動による隆起以外にも、地中や地表のさまざまな物理現象の影響を受けています。池田さんは登山が好きで、日本の山で森林限界を越えたときに広がる独特な地形は氷河が広がった時代に作られたという話に魅了されていました。スイスアルプスなら、日本にも１万年前まではあった寒冷環境を実測できる。大学院の指導教授のアドバイスで選んだのが岩石氷河と呼ばれる地形でした。寒冷な環境下にある傾斜地に発達する舌状の地形で、表面が岩くず（礫）で覆われ、氷河のように流動することからそう呼ばれています。その長さは数十メートルから数キロ。移動速度は年間数センチ以上もあります。

　長い時間をかけて地形を造る地質現象は、現在の観測だけでの実証が困難です。しかし池田さんの仮説は、直後に別の研究者によってあっさりと裏付けられました。北極圏の鉱山町で、雪が降る前に岩石氷河の一部をシートで覆ったところ、その上に積もった雪が、春先に土砂に覆われると融け残ることが観測されたのです。しかも地下の坑道により、岩石氷河の内部構造がその実験結果とよく合うことも確認されました。

　池田さんにとって、スイスや北極圏はまさにアウェイです。そこでフィールドを日本に求めることにしました。目をつけたのは富士山。ちょうど、富士山の永久凍土が温暖化のせいで融けはじめているとの報道があった頃のことでした。しかし、永久凍土を実際に掘って確かめた人はいませんでした。そこで池田さんは、北海道大学の研究者とタッグを組み、富士山頂の永久凍土がありそうな場所を掘ることにしました（もちろん許可申請をした上で）。ところが、２本の穴を深くまで掘っても見つかりません。3本目でやっと見つかりました。なぜなのだろう。台風による降雨が容易にしみ込むせいで、富士山頂の多くの場所では永久凍土は存在できない。永久凍土が存在するのは、雨水が浸み込みにくい場所だけである。近年の温暖化のせいで夏には見られなくなった凍土は、永久凍土ではなく、冬のたびに表層にできる季節凍土だった。これが、池田さんたちの出した結論です。ただし富士山の永久凍土が温暖化でどうなるかについては、さらに何十年といった期間で見る必要があります。